Autor | M. Martínez Euklidiadas

Venecia se hunde lentamente. Lleva haciéndolo muchos siglos y continuará descendiendo en la laguna durante los próximos milenios. A las causas históricas derivadas de la falta de sustentación del terreno (técnicamente, ‘subsidencia’) se une la subida de las aguas como resultado del cambio climático antropogénico.

Los canales de Venecia cada vez cubren más ventanas. Un estudio reciente publicado por el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) le pone año al hundimiento total de Venecia: sucederá en 2150, mientras que un informe de 2021 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático preveía una subida del nivel medio regional del mar de 28 a 55 centímetros en 2100 en su hipótesis más optimista de calentamiento global, y de 63 a 101 centímetros en la hipótesis más pesimista.

Iniciativas como el sistema MOSE (MOdulo Sperimentale Elettromeccanico), basado en compuertas hidráulicas, han ayudado en el pasado a evitar que la subida del nivel del mar llegue a la laguna. Sin embargo, estas medidas calculadas hacia los 70 del siglo pasado se ven completamente insuficientes de cara a la subida actual del mar Adriático. ¿Tiene futuro Venecia?

Venecia hoy: ¿Por qué Venecia está bajo el agua?

La ciudad vieja de Venecia (Venecia, Murano y Burano) fue construida sobre un centenar de islas bajas de la laguna de Venecia, apoyando sus edificios sobre pilotes de madera, a medida que la población de pescadores se trasladaba a las islas en busca de protección frente a las invasiones de hunos y longobardos. Hoy es un emplazamiento turístico gracias a sus canales de agua.

Durante casi un milenio, el hundimiento de aquellos pilotes en el lecho de la laguna condujo a una ‘subsidencia’ del terreno de entre 2 y 4 centímetros al siglo. Por desgracia, la extracción de agua de los acuíferos a través de pozos artesianos durante las décadas de 1950 y 1960, combinado con la subida del nivel del mar Adriático durante el siglo XX debido al calentamiento del Mediterráneo, hicieron que esta subida se acelerase.

Según el IPCC el último siglo las aguas oceánicas subieron entre 10 y 25 centímetros y hacia 2100 subirán entre 60 y 110 centímetros. Ambos factores, subsidencia del terreno y subida de las aguas, son inevitables a siglos vista, y hacen que la ciudad de Venecia al completo se hunda cada vez que sube la marea, un hecho cada vez más frecuente.

¿Se inunda Venecia con regularidad?

Las mareas altas se conocen en la ciudad como Acqua Alta (agua alta), y no son nuevas. Lo que sí es nuevo es la frecuencia con la que llega esta subida. La turística Basílica de San Marcos, consagrada en el año 1094 en la plaza homónima, cada vez tarda menos tiempo en verse anegada.

A finales de 2019 una inundación de 1,87 metros dejó a más del 80% de Venecia bajo el agua y una factura de 1.000 millones de euros. Las consecuencias fueron devastadoras y duraderas y perjudicaron seriamente los mármoles y otros elementos arquitectónicos del templo veneciano. Económicamente hablando, los esfuerzos actuales para corregir los daños causados por las inundaciones en Venecia incluyen la restauración de la Basílica de San Marcos por valor de 3,3 millones de euros.

Algunos testigos incluso hablaban de olas en la Plaza de San Marcos. La gráfica interior, con el histórico entre 1872 a 2020, indican que futuras pleamares serán mucho peores que las pasadas.

En Venecia, las mareas altas suelen registrarse con mayor frecuencia en noviembre o diciembre. Aunque generalmente sólo duran unas horas, la intensidad de las mismas varía según el barrio. Aquellos ubicados en las partes más bajas de la ciudad, como la mencionada plaza San Marcos o los alrededores de Dorsoduro, son los más afectados, mientras que aquellos más elevados como Cannaregio no suelen registrar problemas relacionados con el agua o las inundaciones.

Ante la inmediatez de una marea, las autoridades de Venecia avisan por teléfono o SMS a sus habitantes. Si se prevé que ésta va a ser especialmente grave, se activa un sistema de sirenas situado en toda la isla.

¿Se puede salvar a Venecia del hundimiento o está condenada?

A largo plazo, a siglos o incluso milenios de distancia, la vieja ciudad de Venecia será engullida por la laguna como ha ocurrido con tantas ciudades de corte similar en la historia, Tenochtitlan en el pasado y Yakarta en la actualidad.

Salvar a Venecia de hundirse es un problema técnico, y por tanto económico. Se dispone de la tecnología necesaria para cambiar todos y cada uno de los pilotes de madera de la ciudad por otros de mayor longitud, e incluso de trasladar por completo la ciudad como se ha hecho con decenas de templos egipcios.

Sin embargo, ambos proyectos exigirían un continuo bombeo de fondos mucho más elevados que los aportados a los actuales proyectos, que ya de por sí con excepcionalmente costosos. Pero cuando estos fondos dejen de estar disponibles y el capital deje de fluir, Venecia caerá. Los últimos datos apuntan a que lo hará incluso con sistemas como MOSE.

Sistema MOSE de las compuertas de Venecia: ¿Cuál es su propósito?

Con objeto de interrumpir la crecida del nivel de la laguna de Venecia con cada subida del Adriático, el sistema MOSE se planteó como una barrera física entre ambas masas de agua. Construido desde 2003 y con previsión de terminarlo en 2021, no ha sido hasta octubre de 2020 que se ha utilizado por vez primera, con relativo éxito.

Sus 78 barreras móviles se activaron a primera hora de la mañana del 15 de octubre tras las previsiones de que la marea alcanzaría los 135 cm. Sin la barrera, una marea de ese nivel habría inundado la mitad de Venecia.

A media mañana, los fuertes vientos y la lluvia ya habían contribuido a que el nivel del agua subiera hasta 140 cm en algunas zonas de la laguna, pero dentro de la ciudad de Venecia, el nivel se mantenía estable entre 50 y 60 cm y, por lo tanto, a salvo.

¿Cómo funciona el sistema MOSE?

El sistema MOSE consiste en 78 compuertas hidráulicas de tipo basculante que se izan ante crecidas del Adriático. Colocadas en las tres bocas que conectan la laguna de Venecia con este mar interior, cuando crece el nivel del mar se extrae el agua del interior de estos muros inclinables, haciendo que suban por el empuje del mar y corten el paso de agua del Adriático a la laguna.

¿Cuánto cuesta el sistema MOSE?

Aunque en un principio el coste de construcción era de 3 200 mil millones de liras italianas en 1989 (unos 1 652 millones de euros al cambio), la realidad es que el coste ha ido aumentando de forma progresiva. No ha ayudado que las cinco décadas del proyecto hayan estado iluminadas por la corrupción, fraude fiscal y financiación política ilícita.

En 2013, antes del inicio de la obra, se pusieron a disposición 4 987 millones de euros, aunque un año después el presupuesto había subido a 5 267 millones de euros. En noviembre de 2019 el proyecto estaba completo al 94% y su coste había superado los 5 496 millones de euros, sin contar el mantenimiento anual futuro.  En 2024, la factura ha seguido creciendo hasta los más de 6.000 millones de euros.

¿Terminó el sistema MOSE?

Tras estimar el final de la construcción del sistema para 2021, nuevas proyecciones apuntan ahora a 2025. La barrera de Malamocco, en el tramo más profundo, necesita tres años más, hasta finales de 2024, mientras que las de Lido y Chioggia deberían haberse completado a finales de 2023.

Estos retrasos están provocados por obstáculos como corrupción y sobrecostes. La mayor demora, no obstante, se debe a errores en la fase de diseño y ejecución, así como a las anomalías y disfunciones, como el óxido y otras formas de erosión.

Las intervenciones posibilitadas por la nueva financiación por valor de 538 millones de euros requerirán aún de cuatro años desde que fueron otorgadas y sitúan este horizonte de finalización a diciembre de 2025.

Se espera que el final de la construcción del sistema finalice en 2021, aunque existen serias dudas sobre si el sistema MOSE será capaz de afrontar las próximas subidas del Adriático (ver gráfica superior). Al ser estas cada vez más frecuentes y altas, se espera que estas compuertas acaben funcionando casi como un muro permanente.

Al actual impacto ecológico de la construcción y mantenimiento del sistema se sumaría entonces la no evacuación de contaminantes de la laguna, que podría convertirse en una masa de agua como el Mar Menor español, una de las aguas más contaminadas de Europa. Varios artículos en Nature ya advierten de que estas compuertas podrían destruir el frágil ecosistema de la laguna.

Los Países Bajos, que se sitúan peligrosamente bajo el nivel del mar, pueden servir de ejemplo para Venecia. Una solución al estilo neerlandés consistiría en seguir los planos del Proyecto Delta, un enorme sistema de gestión de inundaciones formado por 13 presas y un sinfín de diques, barreras y esclusas que lleva en funcionamiento desde 1997.

Según el Watersnoodmuseum, un museo dedicado a las inundaciones, esta solución es tan eficaz que se estima que la región protegida por este sistema de presas sólo se inundaría una vez cada 4.000 años.

Sin embargo, Venecia va a contrarreloj y la vía holandesa dista mucho de ser una solución rápida. El Proyecto Delta tardó casi 50 años en completarse y es increíblemente intrincado. La longitud total de las presas es de 30 km, lo que las hace 18 veces mayores que MOSE.

Imágenes | @canmandawe, Egor Gordeev, Città di Venezia, Irønie

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