Autor | Jaime Ramos

Los aeropuertos han venido conformando pequeñas comunidades al servicio de la unión aérea entre las ciudades y el mundo. Dentro de su esperada evolución, se espera que jueguen un papel aún más crucial en el desarrollo de las ciudades inteligentes.

El sector de la aviación, en general, encuentra estos días una efervescencia tecnológica, con los drones y los eVTOL lanzando una apuesta decidida sobre la movilidad aérea urbana, y que se espera que aúpe un nuevo tipo de infraestructuras.

Aeropuertos inteligentes y sus mecanismos internos

Los aeropuertos, por su parte, buscan conservar sus viejas relaciones con las ciudades y evolucionar hacia el concepto de aeropuertos inteligentes. Para ello, muchos están concentrando esfuerzos más allá de sus operaciones primigenias o, incluso, de la sostenibilidad. De este modo, cada vez se potencia más el concepto de un aeropuerto como una pequeña ciudad con sus flujos económicos y comunitarios propios.

Esto se traslada a los viajeros mediante nuevas infraestructuras y tecnologías que les permiten trabajar, reunirse, dormir, comer o disfrutar de ocio dentro del “reducido” perímetro de influencia del aeropuerto. Tal concepto constituye hoy un área de negocio muy prometedora con un esperado 10,5% de crecimiento anual.

Lo cierto es que los aeropuertos cumplen con innumerables funciones urbanas de tránsito, aparcamiento, servicios sanitarios, logística y abastecimiento, operacionales, comerciales y de seguridad.

Pero además de ser funcionales, los aeropuertos deben ser eficientes e intuitivos, reduciendo el tiempo empleado en cada proceso y evitando si es posible realizar trámites como el control de viajeros manual. La transformación digital de los aeropuertos contribuye a la automatización de los procesos y una mayor eficiencia y precisión para evitar errores. Esto se consigue gracias a los avances tecnológicos, sobre todo en materia de IoT, Inteligencia Artificial o el uso de robots.

Estas son algunas de las aplicaciones de la transformación digital en los aeropuertos inteligentes:

Operaciones optimizadas

Con la aplicación de la IA se ha conseguido reducir el tiempo de antelación que tienen que estar los pasajeros en el aeropuerto antes de coger el vuelo. Gracias a eso, se ha logrado ahorrar tiempo y colas en las puertas de embarque. En el aeropuerto internacional de Hamad (Doha) existe un sistema de quioscos de auto check-in y un sistema de autofacturación de equipaje con capacidad de tecnología biométrica que ha reducido el tiempo de espera de los pasajeros. Se estima que los viajeros pueden procesar una maleta en 50 segundos.

La experiencia de usuario también se ha mejorado en el aeropuerto internacional de Dubái con la plataforma Dubái Pay Blockchain, que permite a los pasajeros realizar pagos y transacciones sin necesidad de utilizar efectivo o tarjetas, con lo que se ha reducido el tiempo para realizar transacciones y pagos y se ha mejorado la experiencia del usuario.

El uso de robots en tareas de limpieza, seguridad y atención al cliente es otra muestra de la transformación digital de los aeropuertos inteligentes. En el aeropuerto de Múnich se ha probado el uso de robots para transportar equipajes en las terminales de carga.

Aumento de la seguridad

Las tecnologías biométricas han abierto nuevas posibilidades para un control optimizado de los viajeros. Un ejemplo son las puertas de embarque automáticas biométricas o los controles fronterizos automatizados con puertas de embarque electrónicas.

En el aeropuerto de Dubái existe un túnel inteligente que permite pasar el control de pasajeros en solo 15 segundos sin intervención humana, gracias al reconocimiento facial y la inteligencia artificial. En el aeropuerto de Shenzen (China) se utiliza un sistema inteligente de visualización de información de vuelo que reconoce las caras de los pasajeros.

Aeropuertos sostenibles

La sostenibilidad es otra de las cuestiones que más se ha mejorado en los aeropuertos inteligentes. A través de sensores y dispositivos conectados a una plataforma integrada se ha conseguido una mayor eficiencia energética y sostenibilidad. Las infraestructuras son más sostenibles porque utilizan paneles solares, iluminación LED, sistema de agua optimizados…) y se controlan digitalmente. Además, al medir en tiempo real la temperatura, la calidad del aire o la ventilación se puede hacer una gestión más optimizada de la climatización.

En el aeropuerto de Changi (Singapur) se está instalando un sistema solar fotovoltaico en las azoteas de los edificios con el que se espera reducir las emisiones de carbono en unas 20.000 toneladas al año.

Sistemas de comunicación avanzados

Estos sistemas facilitan la comunicación entre los pasajeros, el personal del aeropuerto y las aerolíneas. A través de las aplicaciones móviles se transmiten las notificaciones en tiempo real sobre el estado del vuelo, puerta de embarque, demoras… mejorando la experiencia del cliente. Mientras que con los sistemas Connected Device Management (CDM) se mejora la coordinación entre las aerolíneas, el control de tráfico aéreo y los servicios de tierra y como consecuencia los vuelos son más eficientes y con menos retrasos.

Así está afectando a los viajeros

Desde la perspectiva del viajero, algunas de esas innovaciones son más visibles y afectan más a la experiencia de paso. Sin duda, el cambio más significativo que se está introduciendo tiene que ver con los sistemas de reconocimiento facial. Estos aspiran a reducir los tiempos de espera al paso por los enlaces de seguridad.

En EEUU ya hay 25 aeropuertos que cuentan con esta tecnología. Ahora bien, las autoridades aéreas la han introducido con flexibilidad porque apela al cada vez más frecuente dilema entre seguridad y privacidad. Por eso y, de momento, será opcional para los pasajeros. Este es un debate mundial que también se vive en China, la zona del mundo donde esta tecnología más rápido se está implantando.

Más allá de la seguridad, la tecnología también está sirviendo para otros usos, como los comerciales. En el aeropuerto de London-Gatwick, por ejemplo, se ha introducido una cartera digital basada en la tecnología de blockchain que permite acceder a descuentos y promociones.

Implicaciones de los nuevos aeropuertos en las ciudades

En un contexto urbano más amplio, las implicaciones de la revolución tecnológica en los aeropuertos inteligentes para las ciudades son complejas. Existen zonas del mundo donde se están aplicando algunas de esas tendencias que ponen al aeropuerto en el centro de la actividad urbana. Son las denominadas aerotrópolis.

Este concepto, desde una perspectiva práctica, se está llevando a ciertas áreas de La India. Allí, los aeropuertos se están convirtiendo en un poderoso recurso para canalizar el crecimiento económico y la explosión demográfica. Se espera que para las próximas dos décadas se pase de 133 a 500 aeropuertos. El plan tiene que ver con la proyección de ciudades satélite alrededor de las mega-urbes que cuenten con aeropuertos propios.

Lo que queda patente es que el peso específico de los aeropuertos en materia económica, social y de sostenibilidad dentro de la geografía urbana tenderá a incrementarse. Muchas ciudades se encontrarán con el desafío de replantear el papel de sus infraestructuras, como se puede comprobar en este trabajo que sondea la situación con los aeropuertos londinenses como lugares para potenciar la justicia ecológica y social.

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