Autor | Elvira Esparza

Neft Daşları es una ciudad flotante surgida en el mar a partir de las necesidades generadas por la explotación del petróleo en alta mar. Es la primera plataforma petrolífera marina, construyéndose sobre barcos hundidos, y llegó a tener más de 2.000 pozos petrolíferos y 300 kilómetros de puentes y carreteras para unir los distintos equipamientos de la ciudad.

¿Cómo surgió Neft Daşları ?

Neft Daşları está situada a 100 kilómetros de Bakú, la capital de Azerbaiyán, y a 55 kilómetros desde la costa más cercana del Mar Caspio. Fue la primera plataforma petrolífera de Azerbaiyán y aparece en el Libro Guinness de los Récords por ser la primera plataforma petrolífera del mundo. Su nombre significa rocas del petróleo aludiendo a las estructuras artificiales construidas en plataformas petrolíferas en alta mar.

El descubrimiento del petróleo en Azerbaiyán se remonta a los siglos III y IV según se recoge en manuscritos de la época y en los relatos de Marco Polo, aunque las perforaciones para extraer petróleo se iniciaron cuando Rusia conquistó este territorio. Durante la Primera Guerra Mundial ya se extraían 175 millones de barriles de petróleo de los pozos de Azerbaiyán y en 1941 generaba el 75% de todo el petróleo de la Unión Soviética.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el gobierno soviético comenzó a explorar profundamente la región petrolífera del Caspio con perforaciones sistemáticas. Por fin, en 1949, el descubrimiento de petróleo debajo del lecho marino, dio origen a Neft Daşları como la primera plataforma petrolífera marina del mundo.

El desarrollo de Neft Daşları con la Unión Soviética

La construcción de Neft Daşları se inició por orden de Stalin sobre siete barcos hundidos, entre los que se encontraba el Zoraster, el primer petrolero de la historia. A partir de ahí comenzó a crecer hasta alcanzar más de 2.000 plataformas repartidas en una red de islas artificiales que están unidas por una red de puentes de 300 kilómetros. Al principio se construyó sobre pilotes de madera clavados en el fondo marino. Estas construcciones eran plataformas de perforación y muelles para que atracasen los barcos. El desarrollo de esta ciudad flotante contó con la ventaja de que la profundidad del mar en esta zona era solo de 20 metros.

En los años de más actividad, vivían en esta ciudad 5.000 trabajadores que extraían 13 millones de toneladas anuales de petróleo del mar. En Neft Daşları se realizaba el ciclo completo del petróleo y del gas, desde su extracción hasta su entrega en productos acabados, además de experimentos de ingeniería marina que sirvieron para desarrollar otros campos.

Tras las plataformas petrolíferas, en 1958 se inició la construcción del equipamiento necesario para cubrir las necesidades de los trabajadores necesarios para mantener la actividad. Se construyeron dos centrales eléctricas, una sala de calderas, una estación de recolección de aceite, plantas de purificación, varios edificios residenciales de dos pisos y un hospital.

En los años setenta, la ciudad de Neft Daşları contaba también con centros comerciales, bloques de apartamentos, escuelas, un campo de fútbol, un cine, una biblioteca y hasta un parque. Los últimos edificios residenciales de la ciudad bajo el dominio soviético se construyeron a mediados de los años ochenta.

El único problema que tenía Neft Daşları era el transporte de los trabajadores hasta la ciudad flotante, porque el viaje por mar podía durar entre 8 y 9 horas, y  se alargaba aún más en función de las condiciones del mar. Cuando el líder soviético Nikita Jruschov visitó la ciudad en 1960 y conoció lo difícil que era llegar allí por mar, ordenó conectar la isla con el continente a través de helicópteros y se construyó un helipuerto en Neft Daşları.

En cuanto al transporte del petróleo, en los primeros años se transportaba en buques cisterna, pero en 1981, cuando aumentó el volumen de extracción de petróleo, fue necesario construir un oleoducto de 78 kilómetros de longitud que conectaba Neft Daşları con la península de Ashperón. Esto provocó que dejaran de utilizarse los barcos para el transporte de petróleo y algunas instalaciones fueron abandonadas.

Apogeo y declive de Neft Daşları

El apogeo de Neft Daşları estuvo vinculado a la Unión Soviética y los planes de expansión de Stalin. De hecho, este campo ha dado hasta el 60% de todo el petróleo producido en los mares soviéticos. Neft Daşları tenía también el objetivo de explorar cómo desarrollar la construcción en el mar de forma más práctica y mejorar el proceso de extracción de petróleo. Un ejemplo de estas mejoras es la puesta en práctica de un nuevo modo de perforación con varios pozos hechos en ángulo desde la misma plataforma.

Sin embargo, cuando se produjo la caída de la Unión Soviética comenzó el declive de esta ciudad porque su mantenimiento exigía costosas inversiones. Esto unido al descubrimiento de petróleo en otras zonas de interior cuya extracción era más barata provocó que los trabajadores se desplazaran a estas zonas y se abandonase Neft Daşları.

Neft Daşları ahora pertenece a la República de Azerbaiyán, aunque solo quedan dos tercios de su infraestructura, que se está desintegrando en el mar. De los 300 kilómetros de carreteras apenas existen hoy 45 kilómetros en uso, pero, según los economistas, el desmantelamiento de esta ciudad construida sobre el mar sería muy costoso. No obstante, como todavía se extrae petróleo en Neft Daşları, viven en sus instalaciones unas 2.000 personas. Además, cuando se cumplió su 60 aniversario, las autoridades de Azerbaiyán decidieron renovar algunas instalaciones y construir nuevos edificios.

¿Se puede visitar Neft Daşları ?

La verdad es que debido a su situación en el Mar Caspio su acceso es complicado. Bajo el dominio de la Unión Soviética estaba aislada por cuestiones de seguridad. En la actualidad, Neft Daşları es propiedad estatal, operada por SOCAR que es la compañía petrolífera de Azerbaiyán, y el acceso está estrictamente controlado debido a su naturaleza industrial. Los extranjeros deben obtener un permiso especial para visitar la ciudad y no es fácil conseguirlo. De hecho, ni siquiera se muestra debidamente en herramientas de mapas como Bing Maps o Google Maps.

No obstante, se pueden conocer los detalles de la historia de Neft Daşları en varios documentales como La Cité du Pétrole rodado en 2009 o ver parte de sus instalaciones en la película “The World is not enough” de la saga de James Bond en la que Neft Daşları sirvió de escenario en 1999.

Frente al desmoronamiento de Neft Daşları surgen otras islas flotantes en Maldivas o Japón como proyectos sostenibles capaces de superar las consecuencias que acarrea el cambio climático.

Fotos | Wikpideia, Azertag