Mosquitos y salud: cómo la ciencia lleva siglos luchando contra el asesino silencioso de millones

My list

Autor | Lucía Burbano

Además de molestas, las picaduras de mosquitos pueden transmitir enfermedades más o menos graves como el virus del Zika o del Nilo Occidental, malaria o encefalitis. Controlar a estos insectos no es tarea fácil, y según la organización mundial de la salud, todos los años mueren 725.000 personas debido a estos insectos. Sin embargo, varias ciudades están empleando estrategias para evitar su propagación y reducir el riesgo de transmisión.

El mosquito, el insecto más peligroso

Los mosquitos -también llamados zancudos en algunos países latinoamericanos- son insectos voladores que pertenecen a la familia de los dípteros. De hecho, existen más de 3.500 tipos de mosquitos que viven en la mayoría de regiones del mundo. Habitualmente, ponen sus huevos en aguas estancadas y sus larvas habitan este medio, de ahí que su presencia sea más intensa en humedales y otras fuentes acuáticas.

Los mosquitos adultos viven entre 2 y 4 semanas, según su especie y las condiciones de humedad, temperatura y otros factores ambientales. Los mosquitos hembra suelen vivir más tiempo que los machos.

La causante de las picaduras es, precisamente, la hembra, ya que necesitan extraer sangre para producir huevos. Generalmente, las picaduras provocan inflamación o molestias en la piel y, en algunos casos, inoculan enfermedades infecciosas de mayor o menor gravedad.

Enfermedades que puede transmitir un mosquito

Al alimentarse de sangre, los mosquitos pueden contraer enfermedades si pican a una persona infectada, y a su vez pueden propagarlas a otras personas.

Unos pocos mosquitos infectados son capaces de comenzar un brote de algunas de estas enfermedades:

Virus del Zika

Este virus lo transmite principalmente el mosquito del género Aedes, que pica durante el día. Los síntomas son generalmente leves, duran entre 2 y 7 días y consisten en fiebre, erupciones cutáneas, conjuntivitis, dolores musculares y articulares y cefaleas. El virus se complica si se transmite a una mujer embarazada, ya que puede causar malformaciones congénitas, parto prematuro o aborto espontáneo.

Dengue

Común en zonas tropicales y subtropicales del mundo como el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África. En su versión más leve provoca fiebre alta y síntomas parecidos a la gripe. En su versión grave, el dengue, también llamado "fiebre hemorrágica del dengue", puede ocasionar sangrado intenso, descenso repentino de la presión arterial y la muerte.

Malaria

La malaria se contrae con la picadura de un mosquito Anofeles infectado. Sus síntomas incluyen fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de cabeza. En algunos casos puede causar ictericia, defectos de la coagulación sanguínea, shock, insuficiencia renal o hepática y trastornos del sistema nervioso central.

Virus del Nilo Occidental

Generalmente, este virus presenta síntomas leves como fiebre, dolor de cabeza, dolores de cuerpo, erupción cutánea o ganglios linfáticos inflamados. No obstante, si entra en el cerebro puede causar una inflamación denominada encefalitis o la del tejido que rodea el cerebro y la médula espinal, llamada meningitis.

Cómo pueden las ciudades defenderse de los mosquitos

Las ciudades están habituadas a combatir enemigos 'invisibles'. El control de los mosquitos puede dividirse en dos áreas de responsabilidad: la individual y la pública. En lo que se refiere a la pública, ésta se ejecuta bajo el concepto de Gestión Integrada de Mosquitos (GIM).

La GIM se basa en criterios ecológicos, económicos y sociales e integra metodologías multidisciplinares de gestión de plagas para proteger la salud pública, el medio ambiente y mejorar la calidad de vida.

Las estrategias de la GMI son varias. Entre ellas se encuentra la reducción o eliminación del insecto en su propia fuente mediante, por ejemplo, el control biológico colocando especies de peces como la gambusia, que se alimentan de las larvas de los mosquitos, en las zanjas y estanques.

fishes larvae

Otros métodos de control no químicos para los mosquitos adultos son los depredadores invertebrados. Varios organismos públicos han empleado el control biológico de los mosquitos adultos mediante aves, murciélagos, libélulas y ranas.

Varias smart cities han incorporado la lucha contra los mosquitos en sus estrategias, y Singapur es un ejemplo de ello.

Lugares que ya lo han conseguido

La aldea Ifakara, también conocida como 'Mosquito City', en Tanzania, es el lugar donde existe la mayor colonia de mosquitos en cautividad del mundo. Es, literalmente, un laboratorio donde se estudian métodos para combatir la malaria y otras enfermedades transmitidas por estos insectos, cómo atraparlos, repelerlos y eliminarlos. Por ejemplo, se ha descubierto que los mosquitos utilizan la memoria para regresar a una vivienda donde obtuvieron sangre por última vez.

Asimismo, en Colombia se lanzó una prueba piloto en 2018 empleando una aplicación móvil creada por Premise, una compañía de análisis y datos de Estados Unidos, para identificar y posteriormente destruir estos criaderos de mosquitos.

Todos los datos recopilados fueron registrados, georreferenciados, fotografiados y finalmente trasladados a las autoridades de salud para que tomaran las medidas pertinentes y para educar a la población sobre cómo erradicar las colonias de mosquitos.

Dada la magnitud del problema de salud pública que representan los mosquitos, urge que las ciudades con climas más favorables a su proliferación tomen medidas de cara a evitarla.Un saneamiento adecuado es fundamental para evitar la aparición de larvas, y también es crítico vigilar los depósitos de agua municipales.

Fotografías | Wikipedia Commons, Wikipedia Commons

Related Content

Recommended profiles for you

Remember to activate your profile to network!
Activate profile
LM
Lorenzo Mila
Recuest
Xxx
RR
Ricardo Hernández Richard
NEXTZENS
Director
Alexandra Correia
Alexandra Correia
Alentejo Regional Development Agency
Coordinator of the development and Cooperation Unit
Alberto Barberá Duelo
Alberto Barberá Duelo
Anoche Lighting Design
Leeninga Ilse
Leeninga Ilse
Future City Foundation
program manager
tk
taewook kang
kict
research
susana Paganini
susana Paganini
Facultad de Arquitectura, Planeamiento y Diseño
Profesora Titular de Proyecto Arquitectónico y Proyecto Final de Carrera
JC
Jesus Cardona
Universidad Autónoma de Occidente
Director of SINAPSIS - Center for Innovation and Entrepreneurship
sibel Bulay
sibel Bulay
İstanbul Metropolitan Municipality
Senior Advisor in the Smart Cities Department with a focus on sustainability mobility and livability
Damla Kostek
Damla Kostek
Startup Grind Oslo
Community Manager
OO
Otmani Ophelia
Casa Events
Management of digital media
mk
merete kemppainen
sitowise
urban planner
AT
Amy Tam
Parliament of Malaysia
Researcher
MC
Mario Contreras Figueroa
Municipio de Chihuahua
In charge of executive projects, and local infrastructure
PK
Pia Karjalainen
Forum Virium Helsinki
Senior Project Development Manager, Head of national and Interreg R&I cooperation
Emese Panyik
Emese Panyik
Isag
Professor
IK
IOANNA KALOUDI
MUNICIPALITY OF ATHENS
ME
Miguel Eiras Antunes
Deloitte
I Lead globally our Cities practice
Andrea Rueda
Andrea Rueda
La Salle University
Student doing the research thesis on Smart Cities
ZW
Zvi Weinstein
Israel Smart cities institute
Researcher & Consultant

SmartCity
Thank you for registering to Tomorrow.City. You can now start exploring all the content for free!
Only accessible for registered users
This content is available only for registered users
TO: $$toName$$
SUBJECT: Message from $$fromName$$