Autoras | Elvira Esparza y Lucía Burbano
Corea del Sur ya ha equipado un barco, el buque de 2.200 TEU HMM Mongla, con los sistemas necesarios para capturar carbono a bordo, un proyecto desarrollado por el consorcio formado por Samsung Heavy Industries, Hyundai Marine Solution, Panasia y Korea Register.
Con esta iniciativa el gobierno coreano quiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 4,8 millones de toneladas para 2030. La captura de carbono a bordo es un campo de investigación actualmente en desarrollo y un aliado muy prometedor en el camino hacia la descarbonización. Se estima que estas tecnologías de captura son capaces de reducir las emisiones de CO2 entre un 82% y un 90%.
En el caso de Corea del Sur, el objetivo es explorar los mares que rodean a la península de Corea para ver si tienen capacidad para almacenar CO2. Este plan forma parte del Primer Plan Básico Nacional de Crecimiento Verde y Neutralidad de Carbono que plantea la captura y almacenamiento de carbono para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Objetivo: neutralidad del carbono en 2050
La finalidad de este proyecto es alcanzar un recorte anual de 4,8 millones de toneladas en las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 y llegar a la neutralidad del carbono en 2050. Para lograrlo es necesario construir instalaciones que puedan capturar mil millones de toneladas de CO2 en el fondo marino.
En 2021, Corea revisó su objetivo nacional de reducción de gases de efecto invernadero, conocido como Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC), del 26,3% al 40% para 2030.
Ese año, la petrolera KNOC y el grupo Hyundai Heavy Industries Group comenzaron a desarrollar una plataforma en alta mar para el almacenamiento de unas 400.000 toneladas anuales de dióxido de carbono. Está situada a 58 km de la costa de Ulsan y las previsiones es que se inaugure el próximo año para que esté operativa durante 30 años.
En esta iniciativa participan junto con KNOC siete organizaciones tanto públicas, como el Instituto Coreano de Evaluación y Planificación de Tecnología Energética y diferentes universidades coreanas, como privadas como la empresa SK Earthon que también trabaja en el desarrollo comercial de CCS en Estados Unidos, Australia y el sudeste asiático.
El proyecto de Corea del Sur: liderar la captura de carbono y acabar con las emisiones
El proyecto ha recibido un gran espaldarazo con la aprobación por parte de DNV, la sociedad de clasificación líder en el mundo y un asesor reconocido para la industria marítima, del diseño integrado en el HMM Mongla. Tras realizar los ensayos pertinentes, esta sociedad confirma que esta tecnología coreana de captura de carbono es viable y está preparada para cumplir los nuevos requisitos normativos. Además, puede aplicarse a varias tipologías de buques.
Esta tecnología emplea un disolvente de aminas patentado para capturar el CO2 de los gases de combustión. A continuación, el CO2 capturado se somete a una reacción química inducida por el calor, que separa el CO2 del disolvente.
Posteriormente, el CO2 separado se licua mediante el sistema ecoCO2 de Babcock LGE y se almacena a bordo en tanques presurizados de almacenamiento a baja temperatura para su posterior descarga. La eficacia del proceso se ve reforzada por la capacidad de reutilización del disolvente, lo que crea un circuito regenerativo sostenible.
El siguiente paso será probar, a nivel operativo, estos sistemas de captura. Este paper explica que entre los emplazamientos escogidos se encuentra el yacimiento de gas agotado de la cuenca de Ulleung (UB) y el acuífero salino de la cuenca de Gunsan (GB), situados en el Mar del Este y el Mar Amarillo respectivamente.
Se están elaborando planes para almacenar aproximadamente 1,2 MtCO2/año en la UB y 1 MtCO2/año en la GB. Para la UB, se propone utilizar el gasoducto de gas natural existente de 68 km que se ampliaría con la construcción de un nuevo gasoducto.
Para el de GB, debido a la falta de infraestructuras de captura de carbono a bordo existentes, el plan incluye la construcción de un nuevo gasoducto de aproximadamente 175 km que incluye una terminal terrestre.
Beneficios y retos de la captura del CO2
La captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS) es el proceso de captura de emisiones de dióxido de carbono producido por las energías fósiles y la actividad industrial para ser almacenado a gran profundidad. Cuando ha sido capturado, el CO2 se comprime para convertirse en estado líquido y ser transportado al lugar de almacenamiento. Finalmente es inyectado en el fondo del mar o en formaciones rocosas para quedar almacenado de forma permanente.
Ventajas del CCUS
El carbono capturado también puede ser reutilizado para la fabricación de biocombustibles, materiales de construcción, como el hormigón, productos químicos y plásticos.
La captura y almacenamiento del carbono es una de las formas más baratas de conseguir el objetivo de cero emisiones netas. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE) es uno de los cuatro pilares fundamentales de la transición energética mundial junto con la electricidad renovable, la bioenergía y el hidrógeno.
Los principales usos de la captura de carbono son:
- Descarbonización de la industria pesada que genera más del 20% de las emisiones globales de CO2
- Reducción de las emisiones de las centrales eléctricas y las plantas industriales manteniendo su producción.
- Producción de hidrógeno.
- Extracción del carbono del aire.
Con el fin de cumplir con el Acuerdo climático de París y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, los países deben desarrollar estrategias para capturar el CO2.
Retos del CCUS
Sin embargo, como todas las tecnologías limpias, los sistemas de captura de carbono plantean nuevos retos:
- El carbono debe almacenarse hasta el final de la travesía, y esto requiere acomodar el volumen y la masa adicionales del CO2 capturado y, por lo tanto, más espacio y mayor seguridad en los buques.
- Cada kilo de combustible quemado produce unos tres kilos de gas CO2, y el peso del gas comprimido o licuado debe almacenarse a bordo.
- Antes de que la tecnología OCCS pueda ser adoptada, debe disponerse infraestructura, preparación por parte de los puertos y de una normativa bien definida en materia de descarga.
Proyectos similares en otros países
Instalaciones terrestres de Northern Lights
Existen 30 proyectos de captura de CO2 en todo el mundo, 11 en construcción y 153 en diferentes etapas de desarrollo, según el Instituto Global CCS. La capacidad de captura de dióxido en todas las instalaciones llegó a 244 millones de toneladas en 2022, lo que representa un crecimiento del 44%.
El mayor número de proyectos está en Estados Unidos, seguido de Europa -principalmente en Reino Unido, Holanda y Noruega-, Asia y Oriente Medio. Estos son algunos proyectos en ejecución en Europa en fondos marinos:
- El Proyecto Zero Carbon Humber de Reino Unido almacenará todo el dióxido de carbono capturado en el acuífero salino Endurance, situado a 1,6 km por debajo del lecho marino del Mar del Norte. Este proyecto cuenta con una inversión de 75 millones de libras y con la participación del sector público y privado como la National Grid, Drax y Equinor.
- Proyecto Northern Lights de Noruega. Es una agrupación empresarial entre Shell, Total y Equinor para la captura de CO2 de actividades industriales para su almacenamiento en el Mar del Norte. Será la primera red transfronteriza de infraestructura de transporte y almacenamiento de CO2 de código abierto y ofrecerá a las empresas de toda Europa almacenar su CO2 de forma segura y permanente bajo tierra. La primera fase del proyecto estará operativa en 2024 con una capacidad de almacenamiento de hasta 1,5 millones de toneladas de CO2 al año.
La iniciativa de Corea de ampliar los proyectos de almacenamiento del carbono en el fondo marino está en la línea de eliminar gradualmente los recursos convencionales y conseguir la neutralidad del carbono para 2050.
Imágenes | Pixabay, Northern Lights
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